El Grupo de trabajo sobre nuevas tecnologías de prevención, durante una de sus teleconferencias, estuvo acompañado por Mitzy Gafos, principal investigadora del Ensayo del Microbicida PRO 2000, realizado en Kwazulu Natal, Sudáfrica. Kwazulu Natal tiene una prevalencia del VIH muy alta: más de mitad de las mujeres de entre 25 y 29 años viven con el VIH.

El punto central de la llamada era informar y dialogar sobre cómo ha podido un ensayo así implicar a las redes locales de personas que viven con el VIH. Gafos, sin embargo, explicó que estos grupos no existen por los altos niveles de estigma en torno al VIH en esta región.

La investigadora ilustró esta realidad mostrando un ejemplo de cómo resultaba muy complicado hablar del tema del VIH incluso con el personal que trabajaba en el ensayo clínico. Desde el comienzo del ensayo, cinco empleados fallecieron, cuatro al menos debido a enfermedades relacionadas con el VIH. Para que fuera más sencillo hablar del virus, se pidió a un asesor que se uniera al equipo. Sin embargo, él también cayó rápidamente enfermo, y resultó que nunca se había realizado las pruebas ya que afirmaba que sus enfermedades eran causa de que sus vecinos le hacían brujería.

Además, Gafos explicó que, durante las pruebas, también se daba a las mujeres que no eran elegibles para participar en el ensayo por su estado seropositivo tarjetas de participación, ya que no tenerla era considerado como una muestra de ser seropositivo. Para aquellos que se seroconvirtieron durante el ensayo, se establecieron sesiones especiales de asesoramiento en pareja, pero ninguna pareja acudió, y en muchos casos las mujeres no informaban a sus compañeros.

Los miembros del grupo de trabajo se quedaron impresionados al escuchar el impacto del estigma en torno al VIH en una comunidad que cuenta con una prevalencia altísima. Incluso dentro del contexto de un ensayo de prevención donde se ofrece apoyo a todas las personas que viven con el virus, el estigma disuade a las personas de realizarse las pruebas o de acceder a los servicios. El grupo de trabajo resaltó la importancia de documentar estas experiencias y trabajar con redes de personas que viven con el VIH para identificar formas de abordar el estigma dentro del contexto de los ensayos clínicos de prevención y de la comunidad en general.

Esta teleconferencia fue la tercera de cuatro llamadas que GNP+ organizó en 2009 para analizar las experiencias y el papel de las personas que viven con el VIH en la investigación y el desarrollo de las nuevas tecnologías de prevención. Los diálogos que se mantengan durante dichas conferencias pasarán a ser la base de un documento de diálogo y una herramienta de información sobre las oportunidades que las personas que viven con el VIH tienen de participar en el trabajo en torno a las nuevas tecnologías de prevención.