Le Groupe de travail sur les Nouvelles technologies de prévention (NTP), au cours de l’une de ses réunions en téléconférence, a enregistré la participation de Ms Mitzy Gafos, enquêteur principal de l’Essai sur le microbicide PRO 2000 au Kwazulu Natal, en Afrique du Sud. Le Kwazulu Natal a une forte prévalence de VIH, avec la moitié des femmes de 25 à 29 ans vivant avec le VIH.

Le but de l’appel était d’être informé et de discuter de la manière dont un tel essai a pu développer des échanges avec les réseaux de personnes vivant avec le VIH au niveau local. Mais Ms Gafos a expliqué que ces groupes n’existent pas à cause du niveau élevé de stigmatisation qui entoure le VIH au Kwazulu Natal.

Ms Gafos a étayé ses propos en indiquant que même avec le personnel de l’essai, il était très difficile de faire du VIH un sujet de discussion. Depuis le début de l’essai, cinq membres du personnel sont décédés, parmi lesquels quatre au moins ont été emportés par des maladies liées au VIH. Pour rendre plus aisée la discussion autour du VIH, il a été demandé à un conseiller de se joindre à l’équipe. Mais le conseiller est lui-même rapidement tombé malade et il s’est trouvé que lui-même n’avait jamais fait le test, car il affirmait que ses maladies avaient été provoquées par ses voisins, par sorcellerie.

Par ailleurs, Ms Gafos a montré comment pendant le dépistage, les femmes qui n’étaient pas éligibles pour participer à l’essai à cause de leur statut séropositif, recevaient quand même des cartes de rendez-vous parce que le fait de ne pas avoir de cartes de rendez-vous était perçu comme une preuve de séropositivité. Pour les personnes qui présentaient une séroconversion pendant l’essai, des sessions spéciales de conseil de couple étaient organisées, mais pas un seul couple ne s’est présenté et dans de nombreux cas, les femmes n’informent pas leurs partenaires.

Les membres du Groupe de travail ont été stupéfaits d’apprendre l’impact de la stigmatisation du VIH dans une communauté présentant une prévalence de VIH aussi forte. Même dans le cadre d’un essai de prévention du VIH où le soutien est disponible pour les personnes vivant avec le VIH, la stigmatisation du VIH empêche les personnes de faire le test du VIH et d’accéder aux services liés au VIH. Le Groupe de travail a mis en lumière l’importance qu’il y a à documenter ces expériences et à travailler avec les réseaux de personnes vivant avec le VIH pour identifier les moyens de traiter la stigmatisation du VIH dans le cadre des essais de prévention du VIH et au sein des communautés plus larges.

Cette téléconférence est la troisième sur quatre appels organisés par GNP+ en 2009 pour explorer les expériences et le rôle des personnes vivant avec le VIH dans la recherche et le développement de NTP. Les discussions sur les téléconférences constitueront la base d’un document de travail et d’un outil d’information sur les opportunités pour les personnes vivant avec le VIH de s’engager dans le travail sur les NTP.